Hoy te traemos la historia de la pelea más sonada del arte urbano: un bofetón en un bar, un muro junto a un canal y dos bandos que se pasaron años pintándose encima.
Si hay una rivalidad que ha marcado la historia reciente del arte urbano, es sin duda la de Banksy vs. King Robbo. En una esquina, el artista de Bristol que convirtió las plantillas en un negocio millonario y que hoy cuelga en museos y casas de subastas. En la otra, John Robertson, alias King Robbo, una leyenda del graffiti londinense que pintó su primer tren en 1985 con la crew WRH (We Rock Hard) y que llevaba años retirado de la calle. Entre 2009 y 2011 los dos convirtieron las paredes de Camden en un ring. La movida dio tanto que hablar que Channel 4 le dedicó un documental entero, Graffiti Wars, emitido en agosto de 2011.
Banksy vs. King Robbo: la guerra de graffiti que incendió Londres
Un bofetón en el Dragon Bar
Según contó el propio Robbo, la cosa venía de lejos. En los 90 coincidieron en el Dragon Bar, en Shoreditch, y alguien le presentó a un chaval que pintaba con plantillas. Robbo le saludó por educación y el chaval le soltó que no tenía ni idea de quién era. La respuesta de Robbo fue un bofetón y una frase para la posteridad: «Ahora ya no te vas a olvidar de mí». Banksy recogió sus gafas del suelo y se largó. Eso dice la versión de Robbo, porque Banksy siempre ha negado que aquel guantazo existiera.
El muro de Regent’s Canal
El primer gran choque llegó en diciembre de 2009. En 1985, con apenas 15 años, Robbo había pintado una pieza enorme bajo la sede de la Policía de Transporte Británica, en un muro junto a Regent’s Canal, en Camden, al que solo se podía llegar por el agua. Aguantó casi 25 años y se convirtió en una de las piezas más antiguas que seguían en pie en Londres. Banksy eligió justo ese muro para una de sus plantillas: un operario empapelando la pared, como si estuviera tapando el graffiti de Robbo con papel pintado. Se comió más de la mitad de la pieza. Para alguien de fuera puede parecer una broma. En el código no escrito del graffiti, pisar la pieza histórica de un pionero es de lo peor que puedes hacer.
Ojo por ojo, spray por spray
Robbo salió de su retiro para contestar. El día de Navidad de 2009, el operario de Banksy apareció pintando «KING ROBBO» en letras plateadas gigantes. Tres días después alguien añadió «FUC» delante de «KING». A partir de ahí el muro fue un intercambio continuo de pullas, con joyas como un Don Gato apoyado en una lápida junto al mensaje «R.I.P. Banksy’s career».
La guerra se extendió a otras obras de Banksy por todo Londres. Los seguidores de Robbo se organizaron bajo el nombre de Team Robbo y empezaron a intervenir sus plantillas: en Hitchhiker to Anywhere, por ejemplo, el «anywhere» pasó a ser «going nowhere». Detrás de los tachones había un debate de fondo. Por un lado, el graffiti a mano alzada de toda la vida. Por otro, el street art de plantilla, que los puristas veían como un atajo y como un producto hecho para galerías.
El giro: Robbo entra en la galería
Lo más irónico de todo es que la pelea le dio a Robbo una visibilidad que no había tenido nunca. En 2010 hizo una exposición individual en la Pure Evil Gallery y para abril de 2011 tenía preparada una muestra con su crew en la Signal Gallery de Shoreditch. Se llamaba «Team Robbo: The Sell-Out Tour», o sea, «la gira del vendido». Un título con mucha autoironía para un tío que había pasado años criticando a Banksy por venderse al sistema.
No llegó a inaugurarla. El 2 de abril de 2011, cinco días antes de la apertura, Robbo sufrió una lesión grave en la cabeza en circunstancias que nunca se aclararon del todo. Entró en coma.
El final que nadie esperaba
Banksy respondió de la forma más inesperada. En el muro de Regent’s Canal pintó un homenaje: recuperó el contorno de la pieza original de 1985 y le añadió un spray con forma de vela, como quien enciende una vela por un enfermo. La guerra se apagó ahí. Robbo murió el 31 de julio de 2014, con 44 años, sin haber despertado del coma. Un año después, Banksy incluyó una pieza dedicada a él en Dismaland, su parque temático distópico.
¿Con qué bando os quedáis: Team Robbo o Team Banksy? ¿Fue una guerra de verdad o la mejor campaña de marketing que ha tenido nunca el graffiti? Dejad vuestro comentario.
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