Vans nació en Anaheim, California, en 1966, cuando los hermanos Paul Van Doren y James Van Doren —junto a sus socios Gordon Lee y Serge Delia— abrieron The Van Doren Rubber Company con un modelo revolucionario: fabricar los zapatos en el propio establecimiento y venderlos directamente al cliente a través de sus propias tiendas. En esos primeros años produjeron 20 estilos diferentes, entre ellos la Style 44 “deck shoe” —más tarde rebautizada como Authentic—, una silueta con parte superior resistente de lona y suela de goma con patrón waffle adherente que fue rápidamente adoptada por los skaters del sur de California por su durabilidad y agarre a principios de los años 70.
Las Authentic se convirtieron en el modelo base para la primera zapatilla oficial de skate de Vans, la Era (originalmente Style 95), que introdujo el ahora icónico logotipo «Off the Wall» y la lengüeta roja del talón en 1976. A partir de ahí, tomó forma la primera franquicia de productos Vans: las Old Skool (Style 36), las Sk8-Hi (Style 38) y las Slip-On (Style 98) llegaron después, cada una diseñada con características específicas tanto para el skateboarding como para el BMX, consolidando a Vans como un pilar clave de los deportes de acción y de la cultura juvenil a finales de la década.
La Vans Era —diseñadas en 1976 y lanzadas directamente al consumidor en las tiendas Vans al año siguiente— se convirtió en la primera zapatilla de la marca creada explícitamente para el skateboarding. Desarrollada en colaboración con los emergentes iconos del skate Tony Alva y Stacy Peralta, la Era incorporó un cuello acolchado y una construcción reforzada pensada para soportar la intensidad de la evolución del skate en sus inicios, diferenciándose de la Authentic pero manteniendo la distintiva suela waffle de Vans para un agarre inigualable.
Su debut marcó un hito importante para Vans: la Era fue la primera zapatilla de la marca en contar con publicidad a nivel nacional, apareciendo en Skateboard World y Skateboarder. Esa visibilidad impulsó tanto al modelo como a la marca al escenario internacional del skate. Los clientes comenzaron a referirse a ella simplemente como “la zapatilla de skate”, prueba de la profunda conexión que logró con la comunidad. En 1977, el éxito de la Era ayudó a consolidar el compromiso de Vans con el skateboarding, culminando en la creación del primer equipo oficial de skate de la marca. La Era no solo apoyó la cultura: ayudó a darle forma.
