Fela Kuti fue el creador del afrobeat y una figura clave del activismo panafricano. Analizamos su música, su legado y la herencia que continúa Femi Kuti.
Un primer encuentro con la herencia de Fela Kuti
En el verano de 2018, mientras me encontraba en Maine (Estados Unidos), tuve la oportunidad de ver en directo a Femi Kuti en un concierto celebrado en la ciudad de Portland. En aquel momento no era plenamente consciente de quién era este músico, hasta que un amigo me comentó, poco antes del concierto, que se trataba del hijo de Fela Kuti, creador del afrobeat. Ese detalle cambió por completo mi percepción de lo que estaba a punto de presenciar.
¿Qué es el afrobeat y por qué es tan importante?
El afrobeat es una mezcla explosiva de funk, jazz y música yoruba que Fela Kuti comenzó a popularizar en África durante la década de los 70. Su sonido se caracteriza por ritmos hipnóticos y repetitivos, secciones de viento muy marcadas y una estructura musical extensa que invita tanto al baile como a la reflexión.
Pero el afrobeat no fue solo música. Fue una herramienta política y social. En un contexto de represión, corrupción y gobiernos militares, las letras de Fela Kuti se convirtieron en un altavoz para la lucha por la liberación y los derechos humanos en el continente africano.
Música, activismo y confrontación
La dimensión política de Fela Kuti no puede separarse de su obra. Influenciado profundamente por su madre, Funmilayo Ransome-Kuti, activista feminista y anticolonialista, Fela asumió un papel combativo frente al poder establecido.
Sus canciones, cargadas de mensajes revolucionarios y pacifistas, calaron hondo en la población. El músico nigeriano se convirtió así en una figura clave del activismo panafricano, utilizando el escenario como espacio de denuncia.
Una discografía irrepetible
A lo largo de su carrera, Fela Kuti grabó 77 discos, sin repetir una sola canción entre ellos. Una cifra que habla de una creatividad inagotable y de una dedicación absoluta a la música como forma de expresión.
Multiinstrumentista —capaz de tocar más de diez instrumentos—, sus principales armas fueron el teclado y el saxofón, instrumentos que definieron su sonido inconfundible. Sus composiciones, que podían extenderse entre 5 y 40 minutos, rompían con los estándares comerciales y reforzaban el carácter ritual de su música.
Gran parte de la discografía de Fela Kuti sigue disponible hoy en ediciones en vinilo y recopilatorios que permiten entender mejor la dimensión de su obra, especialmente en plataformas especializadas como Amazon.
“Zombie”: el disco que lo cambió todo
Junto a su banda Afrika 70, en 1977 Fela Kuti grabó uno de los álbumes más representativos de su carrera: Zombie.
En este trabajo, Kuti compara a los soldados nigerianos con zombis que obedecen órdenes sin cuestionarlas. El tema homónimo se convirtió en un himno de resistencia… y en una sentencia personal. Por interpretarlo, fue expulsado de Ghana en 1978, confirmando el impacto real de su música en el poder político.
El legado de Fela Kuti hoy
Fela Kuti marcó un antes y un después en la cultura panafricana. Su influencia se extiende mucho más allá de la música: está presente en el activismo, en la identidad cultural africana y en la música global contemporánea.
Gran parte de ese legado sigue vivo gracias a su hijo, Femi Kuti, a quien he tenido la oportunidad de ver interpretar algunas de las canciones más emblemáticas de su padre en directo, demostrando que el afrobeat no pertenece al pasado, sino al presente.
Fela Kuti fue —y sigue siendo— un personaje fascinante. Su vida, su obra y su impacto merecen ser explorados con calma por cualquiera que quiera entender el poder transformador de la música.
Discografía recomendada para empezar
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Gentleman (1973)
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Afrodisiac (1974)
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Kalakuta Show (1976)
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Opposite People (1977)
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Zombie (1977)
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